二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。
这是《红楼梦》中第五回里，作者给元春的判词，概括了元春的命运。怎么理解这四句话呢?我认为是这样的——
“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱”，是说元春在宫里度过了二十个春秋之后，懂得了不少道理。所以在她青春年少的时候，才能像火红的石榴花开那样，光彩照人，被封为凤藻宫尚书、加封贤德妃。“是非”即“对错”也即道理。小说中写道，元妃“自入宫后，时时带出信来与父母”，对宝玉要“千万好生扶养，不严不能成器，过严恐生不虞，且致父母之忧”。回家省亲，见到大观园内外那么豪华，她不禁“默默叹息奢华过费”;省亲结束，拉着贾母、王夫人手告别时，再四叮咛:“……倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了!”这不就是元妃明白是非道理的证明么!
“三春争及初春景，虎兕相逢大梦归”——正当她的三个妹妹都非常羡慕元春、希望有能像她一样的命运时，“虎兕相逢”，她的生命结束了。
对于“虎兕相逢”的解释可谓众说纷纭。有的说，虎和牛指宫中两种势力，隐喻元春死于两派恶斗之中;有的说，“虎兕相逢”其实是“虎兔相逢”，皇帝属虎，元春属兔，属相不合两命相剋，导致元春夭折。这么理解倒也有趣，遇见联想丰富的作家，又能演绎出一部宫斗剧来。然而问题是，能在小说中找到相关的证据么?
有的解释称，虎兔相逢指的是时间，即康熙六十一年(壬寅)与雍正元年(癸卯)，影射康熙之死、雍正上台，曹家由盛转衰。这种解释的前提是:贾家就是曹家，曹家的衰败由于雍正迫害。笔者认为这种解释同样是牵强的:先把“虎兕相逢”改为“虎兔相逢”，然后再附会为某一特定的时间。且不说小说里没有为这种解释提供依据，更重要的是转移了对象:要知道，这是给元春的判词，不是给贾家(或曹家)的判词。再说，曹家被抄，是在雍正五年，并非是雍正元年。
笔者以为，“虎兕相逢”是原文;而“虎兔相逢”则是抄者笔误，也不排除抄者或是改编者为了附会为某个特定时间而改写。所谓“虎兕相逢”就是一个时间，在这个时间元妃“大梦归”，这个时间就是除夕之夜。
说元妃卒于除夕之夜，有元春制作的灯谜为证:
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。
一声震得人方恐，回首相看已化灰。
这个谜语出在第二十二回“听曲文宝玉悟禅机 制灯谜贾政悲谶语”，写元宵节，贾母、贾政和子女们一起制作谜语。标题中已然点破，这些谜语其实是“谶语”，暗藏制作者各人的命运。作者通过写贾政心内沉思，点明了这个意思:“娘娘所作爆竹，此乃一响而散之物。迎春所作算盘，是打动乱如麻。探春所作风筝，乃飘飘浮荡之物。惜春所作海灯，一发清净孤独。今乃上元佳节，如何皆作此不祥之物为戏耶?”
谜底是爆竹，而只有除夕夜迎神时放的爆竹才能使妖魔胆尽摧。在元春的谜语处，庚辰本脂砚斋双行夹批道:“此元春之谜。才得侥幸，奈寿不长，可悲哉!”所以，按曹雪芹的本意，是要元春卒于爆竹燃放之时的。
兕，是犀牛的意思，也可以理解为牛。如果说，牛虎相逢，指的是牛年和虎年的两年之间，那么在曹雪芹生活的时间段里，至少有四个“虎兕相逢”之年，究竟是哪一个呢?这也好选:就是元妃在宫里生活了满二十年的那个虎兕相逢之年呗!那么，元妃又是哪一年进宫的呢?如果曹雪芹真是这么设置的，那他就是给有考证癖的读者们出了道解不开的谜题。
虎兕相逢，就是寅丑相逢，不是指寅丑两年之间，而是指寅丑两月之间。如果是康雍年间的虎兕年相逢，确实是只手屈指可数，而若是寅丑两月之间，则每年都有一次。
寅丑两月相逢恰恰就是除夕之夜么?答案是肯定的。因为把十二地支分配给十二个月，每个月的地支是固定的，称为十二月建:正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳，五月建午，六月建未，七月建申，八月建酉，九月建戌，十月建亥，十一月建子，十二月建丑。因此，虎兕相逢、寅丑两月相交，就是除夕之夜。
《红楼梦》后四十回里写到元妃之死，是这样说的:“是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月”。笔者认为，这么说与“虎兕相逢”不符，是编辑出版者为了照应前面的判词而加写的，实属勉强。
康雍年间有两个甲寅年，一在康熙十三年，一在雍正十三年，如果硬和曹家挂上钩，一个太早，一个太晚。康熙十三年曹寅才十六岁;雍正十三年曹家早就败落了。
