江西九江武宁耸峦叠翠的幕阜山脉中段，此地山峦起伏，高峰耸立，垄丘网布，村落满山，一座大山上有一个神奇的山洞，洞内钟乳石千奇百态，惟妙惟肖，洞内长度连绵十余里，洞内泉水长流不断；给人一种神奇莫测、如临仙境之感。相传在春秋战国时期秦始皇灭六国，鲁国公带着三百臣民避难，在此洞住过三年。至今，洞内石壁还依稀可辨甲骨文一般的石刻。但由于日久天长，洞内有终年有泉水长流不断，所以，人们便相传为：“鲁溪洞”。而在洞的旁边这个本来名字叫升仁乡的地方，后来也更名为鲁溪乡。在鲁溪的洞口村，有一些刘姓人家，自称是明末大顺皇帝李自成丞相牛金星后裔，据他们祖上传下来，李自成被杀害后，大顺朝灭亡，牛金星便隐姓埋名，先是当道士，后来以看相算命为生，当年为躲避清军的追捕与清剿，其后裔将牛姓改为刘姓。一来牛、刘韵脚相同，容易混淆；二来当地多为刘姓，便于隐匿。故在很长一段时间里，坑背、西流港一带的刘姓对下洞口之刘姓多有排斥，极少往来且互不通婚。还有传说牛金星之墓穴就在鲁溪下洞口附近（即今鲁溪派出所后不远处）。这些牛金星的后裔的事情，虽然只是口口相传，但他们之中有一些牛金星书写的东西作为可靠史料作佐证，那么，作为一代丞相牛金星为何会流落到这样的小山村呢?据《武宁县志》在人物篇中记载：“1644年（顺治元年）李自成率部骑兵数万，从兴国（湖北阳新）来，五月初六日占据县城，十一日从太平山向西退去。”大事记里又写道：“李自成起义军转战武宁，1644年（顺治元年）5月，李自成部属数万人由湖广兴国（今湖北阳新县）向武宁撤退，六日攻占武宁县城，驻营五日。因修河水涨，南渡不成，取道太平山西去。六月，其后队由鲁溪出牛头峡，从巾口渡河入瓜源，七月移驻上南乡（今石门、罗溪）。”原来，这一年，闯王李自成被大清英亲王阿济格打败后，《甲申岁弋闯志》载：清师衔纵追击，（大顺军）仓促退出武昌。未几南奔，流占九江，图金陵未逞。折洞庭（湖南），倍道宁州（江西修水），经取横路，与部分兵自率一股，谋占九宫。此九宫山是湖北通山与江西武宁交界的地方，南面归武宁，北面属通山，俗称“虎伏天门”。此时，闯王李自成只身只带有十八骑被逼进了九宫山。他吩咐手下亲兵分成两队皆往南北勘察地形，探寻岀路，只剩下自己和贴身侍卫两人在界址天门歇息。这虎伏天门虽不是那么雄伟高大，但也有苍凉的威峻，拱门两旁刻有对联：“半山上下分睛雨，一岭东西判楚吴。”当地还一直传说战国时伍子胥就是从这逃岀楚国的，所以也叫吴楚雄关。令人没有想到的是，一代英豪李自成这次上山，却遭到地方武装的袭击，最后被“斩其首（李自成）尽得剑、骑、缨盔、龙袍、佩玉，献于督宪军门终。”李自成遇难后，军队没有了头，一时成鸟兽散，自然也谈不上有什么战斗力，手下的重要将领也就纷纷寻找附近可以隐居的地方，由于当时的交通工具基本是靠骑马和步行，而骑马自然是风险极大，容易被清军追捕，所以，他们便往山村里转移。牛金星便是在如此背景下藏匿于鲁溪乡的深山之中。牛金星，明末清初河南宝丰人，明天启年举人，他父亲名叫牛垧，在明朝做官，官拜鲁府纪善，这个官名不常见，“鲁府”指的就是明朝鲁王府，在山东兖州，“纪善”就是明朝王府里的属官，负责教授课程，说白了就是王爷家里家庭教师。《西游记》的作者吴承恩，也做过这个官，也是堂堂的正八品干部，可以跟县太爷分庭抗礼了。干部家庭出身的牛金星，从小受到了很好的教育，二十岁就中了秀才，天启七年，高中举人，有了这个学历，在大明就可以做官了。更重要的是他自小天资聪颖，满腹文才，常抱经邦济世之志，他不喜欢看四书五经，也不希望子承父业，去伺候王爷。更不喜欢当官，他喜欢看的书可以用八个字概括：“天官、风角，孙、吴兵法”。这个不用多解释，既会看天象、风水，又懂兵法，人才啊。然而，牛金星的真才实学还没有发挥出来，就因为“以事忤同邑之巨绅”，被人告了一状，说他是“抗欠赋税、强占妇女18人”而遭“盆冤”，被革去举人，充军卢氏当差服役。这是他认为是奇耻大辱，由此对明朝心怀恨意，恰好此时李自成的军队杀到了他的家乡，由于农民军要加大发展力度，但考虑到军队中读书人很少，很想网罗一些有学问的人，此时在同乡李岩的举荐下，李自成听闻牛金星大名，前去拜见，情景跟刘备和诸葛亮相遇差不多。牛金星一见到威武的李自成，便故弄玄虚地对他说了九个字："少刑杀，赈饥民，收人心”。并解释，当年大明太祖高皇帝朱元璋，也只遵循“高筑墙，广积粮，缓称王”九个字，方驱除元朝，平定天下。而今天大王面对纷乱的世道，要是能把以上九字发扬光大，定能干出更大的一番事业。李自成听后一琢磨，的确是这么回事，便大为欣赏，由衷赞叹：真不愧是读书人，脑袋就是好用。牛金星加入李自成团队之后，李自成就按照牛金星的“九字”方针，开始约束部下，开仓放粮，更是喊出了：开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮的口号，从此，从河南到陕西，再到山西，一路无敌天下，牛金星也理所当然成为了核心团队成员、大顺开国功臣。由于他不是一般的知识分子，也知道天冠和凤娇的方式（星形占卜），所以他受到李自成的尊重。加上他颇会察言观色，溜须拍马，也有一些见解，因此颇受重视。特别是在西安建立大顺政权，牛金星被任命为天祐殿大学士。李自成进入北京后，热衷功名的牛金星宰相瘾犯了，一再劝进，劝说李自成登基称帝，终于，在4月29日，在牛金星等的策划下，李自成在明宫武英殿即皇帝位，牛金星代李自成祭天于天坛。不过仅仅一天后，就逃离北京，这是因为在之前的山海关战役中，李自成亲率的大军已被吴三桂和清军击溃。李自成在清军阿济格、多铎两路大军进攻之下，先败于定州，再败于真定，损兵折将，将士离心。后来一败再败，已经是无法收拾，被迫放弃大本营西安，分道南下，随后，一路追到湖北，终至败亡。牛金星可谓风光无限，但他的丞相梦很短暂，有人说李自成遇难后牛金星与他儿子牛佺投降清朝做了“贰臣”，儿子当上黄州知府，牛金星在提心吊胆中活了8年，终年57岁。当然，一些史家对此提出了质疑，认为牛金星并未降清。而就是老死在隐居之地武宁鲁溪的深山。不管如何，在1652年的时候，牛金星去世，临死前嘱其后代说：“为人不可恃，闭门勿出。”教育后人要好好做人，想来他是历经大起大落后说的大实话。牛金星作为大顺朝文官之首，一人之下万人之上，舞文弄墨尚可，但没有统筹全局的谋略，而是小胜即骄，心胸狭小，嫉贤害能之辈，史书称他只有“井窥之智也。”有史料表明，大顺军败因之一是内部的倾轧与内讧，可见，李自成的灭亡与牛金星此人是分不开的。牛金星做人的失败，竟然把这一个轰轰烈烈的事业，折腾得销声匿迹，这也许是他告诫后人好好做人、别再瞎折腾根本，从而害人害己的根本原因吧。
