钦天监是古代的官方部门，负责天文观测和历法计算的机构，历代王朝都有不同的名字。历朝历代都有专门观测天文现象的人，东汉时期，天文学的最高官员是太史令，分管天文台和明堂。天文台台长是灵台丞，有四十二名助手，分别负责观察星象、太阳、风向、天气、雨水、时间和钟声，还有一个“舍人”，负责家务，分工极其细致。元代以前，天文机构的人员编制基本相同，元代的天文组织称为太史院，下设三局：推算局、测验局和漏刻局，共70人。到了明初，天文学组织中有两个分支，即“司天监”和“回回司天监”，司天监之后改为了钦天监，设天文、漏刻、大统历和回回历四科，而回回历科只负责将观测计算结果提供给大统历。都知道，中国古代的天文机构是皇家性质的，太史令等官员往往是由皇帝亲自任命的。历法编撰和占星术，是天文学机构的两大任务，而天文学家和占星家有时又是一回事，因此，天文官员享有许多特权。例如：清朝法律特别规定，钦天监官员犯罪应从轻处罚。在古代，人们相信世界上发生的所有灾难，都会被天空的变化提前警告，所以，自人类社会诞生以来，就有了天文现象的观测。古埃及根据太阳和天狼星同时在地平线上升的情况，确定了尼罗河的汛期。两河流域即当今伊拉克最壮观的建筑物，是天象观测塔。然而，中国在两千多年前的战国时期，就绘制了世界上最早的星象图。因此，从夏、商、周到明清，中国都有部门和人员观测天空，预测天意。钦天监负责天文、气象、历法、推演等工作，它弥补了太阳、月亮、星星与天气变化之间的差异。自唐朝以来，这个名字已经改变过很多次。唐代，秘书省设立了秘书监，下设两个部门：一个是着作局，另一个是钦天监前身太史局。周武元年，朝廷将太史局改为浑仪监；景云元年，唐睿宗改为太史监，后又称太史局；乾元元年，肃宗将太史局改为司天台，这是单独设置此部门的开始。此后，钦天监官员越来越多，规模也越来越大，督察一人，职级从三品（唐代新著《正三品》），全台官阶在九品以上的官员有60多人。宋代司天监，仍然沿用前朝旧制，元至正二十七年（1367年），改称太师院。明朝洪武元年（1368年），又称司天间，三年后改为了钦天监。虽然，此时的官阶和组织略有变化，但是，官职却与唐宋相同。到了洪武十四年，钦天监的首领改为正五品，一人一任，二十二年，后改任官督、副督，使得钦天监一直延续至清末。中国天文历法的改进，在很大程度上是由于西方教士来华，他们中大多数以天文学闻名。崇祯二年（1629年），在徐光启的监督下，在北京东部的长安街设立了西历局。清朝时期，汤若望和南怀仁被任命为朝廷官员，南怀仁死后，许多西方牧师在钦天监工作。清朝有两位天监：一位是满族，一位是西方人，都是五品官员；左右督察和副督察都是西方人，六品官员；另有五个人是六品官员，都是汉族。之后，到了中华民国时期废除了钦天监，中央天文台负责钦天监的事务。汤若望是继利玛窦之后又一位著名的明清传教士，为传教来到中国。崇祯三年（1630年），徐光启准备修改新历法，将汤若望从西安调往了北京，成为徐光启在历法局的助理。他不仅是天文学家，而且，还擅长机械制造，帮助崇祯皇帝制造了一门威力强大的“红夷大炮”，在抗清战争中发挥了巨大作用。到了崇祯十七年，在王朝更迭的大动荡中，他坚持留在北京。同年六月，多尔衮率领清军进入北京，并下令居民迁出北京以安置军队。随后，汤若望写信请求保护，从而受到清政府的礼遇，他的教堂、三千卷书和修改后的崇祯历法，都保护得很好。清政府上台后，一个重要的任务就是建立一个新的历法来取代前一代的历法，多尔衮命令朝廷官员负责修订新历法。当时，朝廷官员用中国传统的大统历法和回回历法，预测后天象发生的时间与实际时间有很大差距，影响了新王朝在人民心目中的威信。对此，多尔衮非常不满，便召见汤若望询问技术问题。通过对同年八月日食时间的测定，揭示了三种历法的优缺点。汉代历法与回族历法的时差，分别为两刻钟和四刻钟，而“新西法”的计算结果一点也不差。之后，清政府立即采纳了新的西方历法，多尔衮为其赐名为《时宪历》。不久，汤若望接任钦天监正。能算出历法的人，在当时被认为是懂得占星术的人，受到官员和民间的崇拜。从汤若望到清朝道光年间，钦天监官员都任用了西方传教士。但是，在一些小说与影视作品中，作家与导演们加入个人情感，钦天监不仅上知天文，下知地理，掌观察天象，推算节气，制定历法。更是除魔驱邪，为皇室排忧解难的学道之人。例如《大头绿衣斗僵尸》中的钦天监，这些作品中的钦天监更类似林正英饰演的道士角色，只不过钦天监是为皇室效命的罢了。参考资料：【《汤若望与中国天历》、《中国古代天文学思想》、《清钦天监职官制度》】
