每到过年，凡是本命年的人都会在大年三十那天，系上一根红腰带。因为在传统习俗中，本命年常常被认为是一个“不吉利”的年份。“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的民谣是关于本命年不吉利的最好写照。因此，民间通常把“本命年”也叫作“槛儿年”，即度过本命年如同迈一道槛儿一样。因此“本命年”的人在农历腊月三十那天，从日落到第二天日出，都要系红腰带，穿红衣服，以此来避邪驱恶，祈求吉利。
那么，为什么会有这样的说法呢？相传，每当过年的时候，所属的生肖元神都会上天找玉皇大帝汇报工作，所以对本生肖的人的保护就会削弱，生肖元神在升天之前都会再三叮嘱一定要系上红腰带，这样才能避开妖魔的纠缠。穿红色内衣裤也有辟邪作用。
现在人们仍然沿袭了“本命年”要穿红衣服、系红腰带的习惯。每到本命年时，汉族北方各地，不论大人小孩都要买红腰带系上，俗称“扎红”，小孩还要穿红背心、红裤衩，认为这样才能趋吉避凶，消灾免祸。这种习俗到今天仍在各地流行，每逢春节，市场上到处有出售“吉祥带”“吉祥结”的红黄绸带，本命年的人将之系在腰间、手腕上，以求消解灾祸、化凶为吉。
