女红的“红”读“工”音，女红即女工，说通俗点，就是针线活。以前，女人在群体中声望的高低，相当大程度取决于针线活如何，一个有心灵手巧、女红好的姑娘的人家，媒人必定会踏破门槛。于是，父母从小就会督促和训练女儿的针线活。听父亲讲，祖母的针线活在家乡方圆十几里内出了名，大户人家女儿出嫁总要请她去忙二三十天，绣花鞋，绣枕头，绣幕帐，乃至做嫁衣，应该准备的都要做。花鞋和枕头上的花样本来都有货郎挑上门来卖，但祖母嫌与别人做的雷同，会自己设计修剪花样，绣出的东西新颖别致，十分精美，很受东家喜欢。祖母不是裁缝，但老式的大襟衣服也会做，就凭这个手艺，她养大了三个儿子，维持着一家人的生活。那时候，男女不能同工同酬，祖母为人家做事是不收工钱的，往往是换工，帮人做三天，换一个男人来做一天。祖母就是这样辛苦地劳作，才把儿子们抚养成人。我记得祖母五六十岁时还会绣花，她的小脚穿的绣花鞋就是自己做的，花色和针脚让人感觉十分精致。后来，父亲和两个叔叔都成家了，母亲和婶婶生产队里农活繁重，父亲和叔叔，还有我的鞋都是她做，祖母做的鞋穿在脚上格外舒服。跟祖母相比，母亲的针线活稍逊一筹。母亲出身贫寒，外祖母去世早，外祖父体弱多病，她从小就是个无娘管的孩子，带着弟弟饱一餐饿一餐，吃百家饭，哪有人督促她做女红，她的针线活都是在长大成人后才开始的。虽然如此，针线活也还算不错，拿得出手。即使农活和家务繁忙，弟妹和她本人的鞋都是自己做，而且还有永远也缝补不完的破衣服。我常常看见母亲做针线活做到深夜，微弱光亮的煤油灯照着她掺杂很多白发的头像，在我一觉醒来的深夜还在床前晃动着。有时我会睡眼朦胧地说：“姆妈，还不睡呀？”她总是轻声说：“娃你睡，衣服马上会补好，明天可以穿。”生活的艰难让母亲一天到晚忙碌着，针线活是她对这个家庭必不可少的贡献。破旧但整洁干净的衣服温暖着儿女们的身心，伴随着他们成长，而她的白发则是在一次次的熬夜缝补中，在煤油灯的映照下日见增多，直至后来“满头飞雪”。随着儿女们长大成家，母亲老了，家里的生活条件也渐渐好了起来，但她的针线活并没有停下来。自己穿的衣服补了多次，补丁一个叠一个，还是不肯丢。我知道，这是娘长期以来勤劳俭朴的习惯，还可穿的衣服扔掉可惜，停下来不做针线活浑身也不自在。自从妻子嫁到我家，我的缝补洗浆就由她负责。妻子的针线活在身边同龄的女人中可拔头筹。记得从定亲到结婚的一年中，按家乡的风俗，男方一年三节都要送礼，女方家也要回礼。回的礼品中布鞋必不可少，一次最少一双，有的更多，加上出嫁时作为嫁妆的几双，我结婚后好几年都穿不完。妻子做的鞋合脚、好看，穿在脚上总会惹来村妇们羡慕的目光，我心里更是美滋滋的。虽然后来有解放鞋、运动鞋和皮鞋，我还是更喜欢妻子做的布鞋，吸汗，舒服。后来，给妻子买了台缝纫机，缝补衣服就方便多了。妻子同样舍不得扔掉旧衣服，能补的一定补好了再穿，而且补得精致、艺术，看起来顺眼。最近几年，妻子的视力下降，要戴老花镜才能穿针引线，但是父母在世时，她每年都要做一两双布鞋给二老穿。到了女儿、媳妇这一代，社会发展的速度让人目不暇接，商场里各式各样的布鞋、皮鞋、旅游鞋琳琅满目，没有必要做鞋了，更没有人穿打补丁的衣服了。女孩子们忙着上学读书工作，没有了“专修”女红的时间，针线活彻底远离了年轻人。如今能够看到穿针引线的场景就只有少数人在做十字绣，有人戏称这是女红的一小片“自留地”，让人们还能看到渐行渐远的女红背影。
