“卦辞”要占验祸福吉凶，得到卦象只是第一步，最要紧的是解释这些卦象的含义。所以《周易》的基本内容除了六十四卦卦象之外，最要紫的是附在六十四卦每卦之后的“卦辞”和“爻辞”。“卦辞”是解释每一卦总的含义。上古人关心的事情和现在人有所不同，他们最关心的事大概一是军中之事，打仗是赢是输，从哪个方向进军合适等等；二是行旅之事，出门吉不吉利，往哪个方向走安全等等；三是祀享之事，祭祀某个鬼神有没有用，选择什么日子献上祭品等等；四是婚姻之事，与某氏族的人通婚好不好，什么日子是好日子等等。所以我们看《周易》里的卦辞，大多数都是解释这几类事情的吉凶的。卦辞语言比较古奥，而且预言未来总不能太直截了当，所以卦辞都很难懂，也很玄妙。比如乾卦是“元亨利贞”，据古人注解说:“元，始也；亨,通也；利，和也；贞，正也。”大意当然是极好，但为什么是极好，就得琢磨了。又比如说复卦是“出入无疾，朋来无咎，反复其道，七日来复，利有攸往”，大意说利于出行，没有疾病，利于来钱，赚钱又没有风险，旅途平安。再比如说渐卦是“女归吉,利贞”，大意就是说女子嫁人，很吉利。但是，如果别人问的不是出行或嫁娶的事，那么筮者就要根据这些意思采取类推联想的方式加以解释了。我们常常在寺庙里看到求签的场面，签文上也许只有一句模棱两可的话，但签书上却针对这一句有各式各样的回答，有“功名”、“生意”、“婚姻”、“求子”、“谋事”、“官习失物”、“出行”、“疾病”、“家运”等等。《周易》的卦辞也是一样，卦辞虽然简单，往往只有寥寥几句，但因为它文字古奥，意义含蓄，所以可以让人自由解释，满足各式各样的疑问。太阴图“爻辞”“爻辞”是分别解释每一爻的含义的，每一卦六爻，从下往上数。阳爻叫“九”，阴爻叫“六”，比如复卦就是“初九”、“六二”、“六三”、六四”、“六五”、“上六”。每一爻有当位、不当位的分别，阳爻应当在一、三、五等“单位”，阴爻应当在二、四、六等“耦位”，合则当位，不合便不当位。如渐卦，最下面的“初六”不当位，“六二”当位，九三”当位，“六四”当位，“九五”当位，“上九”又不当位。筮者可以从当位、不当位的秩序、情形及变化中判断种种结果，爻辞就是从下而上一一解释每一爻的意义。比如益卦，总的卦辞是“利有攸往，利涉大川”，就好比皇历里的“黄道吉日，利于出行”一样是好的兆头，但具体到每一爻又有种种分别，它第一爻是“初九”，阳爻，当位，爻辞就说:“初九，利用为大作，元吉，无咎。”(大意是说，初九这一爻，象征兴建各种大房屋等建筑必然获得成功，不会遭到挫折。)而它的第二爻是“六二”，阴爻，也当位，爻辞就说:“六二，或益之十朋之龟，弗克违，永贞吉，王用享于帝，吉。”(大意是说，六二这一爻，表示阴柔居中很合适，因此有自外而来进献价值十朋龟甲者，以它决策一定不会错。这是个吉利的兆头，如果王祭祀天帝，也是大吉。)太阳图以下爻辞一一解释“六三”、“六四”、“九五”、“上九”。据统计，《周易》六十四卦三百八十四爻的爻辞中有说吉的一百二十一爻，说凶的五十二爻，说无咎的八十五爻，看来还是说好话的多，这和后来寺庙里的签文以及看相、测字先生口中大多是好听的话语倒是一样的。先天灵极图卦象、卦辞、爻辞就是《易经》所谓“经”，就是说它来历久远，古代传下来的经典。据现代学者考证，这部分的确很古老，因为第一，它的文字很古奥，和甲骨卜辞很相似。如卜辞有“贞我旅吉”，《周易》爻辞也有“旅，贞吉”，卜辞有“其弗克贞其克乎”，爻辞里也有“乘其墉，弗克攻，吉”。第二，它的占筮很原始，判断的都是上古先民关心的事，没有系统化哲理，只有吉凶的预测。第三，很多古代史书都提到或引用过它，像《左传》襄公九年引用过随卦的卦辞，昭公十二年引用过坤卦的爻辞，可见它至少比成书于战国初年的《左传》要早。现在随着考古资料的不断发现，很多专家都相信《周易》的“经”大约真的形成于股周之际，也就是公元前十一世纪前后。
