迎娶了帝乙之妹后周国与忙于征讨东夷的商王朝维持了十余年的和睦关系虽然经历此前的诸多风波两者皆难免心生芥蒂但随着帝乙恢复了姬氏西方诸侯之长的西伯身份后姬昌似乎也逐渐介入到了商王朝中枢的日常政治事务之中这一点在帝乙病逝其幼子帝辛纣继位之后显得尤为突出
按照史记殷本纪中的说法帝辛执政初期曾一度册封西伯姬昌鬼方首领九侯以及盂国首领鄂侯为三公虽然史记并未明确告知三人的具体职权但从九侯鄂侯被以酷刑处死姬昌被逮捕后囚禁于羑里的过程来看上述三人应该都曾长期在帝辛所营造的新都朝歌一说朝歌为帝乙晚年所建逗留
姬昌被囚禁于羑里的具体时间已无从可考而其是否在押期间完善了上古卜卦系统进而形成了周易史学家也仍有争论但从代表大吉的泰卦之中有帝乙归妹以祉元吉的爻辞来看姬昌当时可能是在罗列自己对商王朝而言的政治加分项和减分项以测算帝辛是否会对自己痛下杀手的可能性一如鲁滨孙漂流记中的男主独自在荒岛上用借贷的方式计算自己的生存概率
帝辛虽然最终没有处决姬昌但却以残忍方式杀死了姬昌的长子伯邑考关于此事比较常见的说法自然是帝辛以所谓圣人当不食其子而将姬考烹以为羹赏赐给了姬昌至于姬昌是如何反套路帝辛或表现出吐子的行为艺术则多为后世演绎
有趣的是较早记录这一故事的西晋皇甫谧所著帝王世纪中曾有这样一个细节伯邑考曾被周国作为质子送往朝歌并一度成为帝辛的马车司机文王之长子曰伯邑考质于殷为纣御诸侯国向中央王朝送交子嗣以为人质的做法在历史上并不鲜见但这些人质之中能够成为君王近侍的却是凤毛麟角其中除了姬昌在被捕入狱前于商王朝拥有超然的政治地位之外恐怕还与伯邑考本人的血统有关
虽然史记管蔡世家中称伯邑考与后世的周武王姬发周公姬旦等人均为同母兄弟但从姬发诸弟日后皆有封地甚至连日后勾结武庚叛乱的四弟蔡叔度其子姬胡蔡仲仍被封于蔡地却唯独伯邑考其后不知所封来看其很可能并非姬发之母姒氏所出而是姬昌与帝乙之妹所生或许也正因为姬考从血缘关系上来说是自己的表弟帝辛才将他留在了身边
站在后世的角度来看帝辛在囚禁了姬昌之后完全可以将伯邑考送回周国充当自己的代理人然而这位知足以拒谏言足以饰非的自负君王却偏偏要用一条活生生且对自己而言颇有政治价值的生命去玩一场践踏人性的游戏当姬昌艰难地吃下眼前的肉羹之时帝辛自以为看到了愚忠和怯懦却似乎从来不曾想过一个吞下自己亲生骨肉的男人其内心是何等的坚忍和决绝
最终帝辛选择释放了姬昌由于史记殷本纪之中只是简单地将这一过程表述为西伯姬昌之臣闳夭之徒求美女奇物善马以献纣纣乃赦西伯因此后世多理解为帝辛只是贪图蝇头小利便选择了放虎归山
但在同书的周本纪之中我们却发现姬昌身边被称为四友之一的闳夭所进献的这些东西其实都大有来历闳夭之徒患之乃求有莘氏美女骊戎之文马有熊九驷他奇怪物因殷嬖臣费仲而献之纣
有莘氏亦作有侁氏有姺氏是早于夏王朝建立之前便已存在的古老部族因治水有功而受舜帝禅让的大禹其母便出自有莘氏而协助成汤推翻夏王朝统治的名臣伊尹也曾为有莘氏的媵臣虽然在夏王朝灭亡之后有莘氏也被迫西迁由山东曹县西北迁移至陕西合阳县附近却仍是一股不可小觑的力量而此时的姬昌已与有莘氏联姻迎娶了其族之女姒氏为正妻即后世所称的太姒
骊戎为戎狄部族中的重要一支活跃于今山西析城王屋两山之间而有熊则为黄帝轩辕的后裔一般认为其方国位于新郑姬水闳夭向帝辛进献上述三国的特产无疑是在表明姬周部族与他们之间非同一般的同盟关系如果帝辛继续扣押姬昌或姬昌如其父季历一般死于狱中那么商周之间再度爆发的战争规模必定是空前
正是因为读懂了闳夭的弦外之音帝辛很是谦虚地表示此一物足以释西伯况其多乎不仅当即赦免了姬昌更赐之弓矢斧钺以表示授予其肆意征伐的特权后世对此多不理解但其实周本纪中早已给出了答案在释放姬昌的同时帝辛特意表示自己与对方之间的误会完全是因为崇侯虎的诬告所导致的这一句话的目的显然是为了祸水西引挑动姬周与崇国之间的对立
