在上世纪三四十年代唐山的小山曾与北京的天桥天津的劝业场齐名直到上世纪五六十年代小山还是唐山的商贸餐饮和文化娱乐中心曾经的说法是不到小山不算到过唐山
小山本是唐山大城山南麓的一面丘坡北低南高南坡陡然下跌形成一面高坎高坎下面的低洼处曾是杀人的刑场百姓称之为毙人坑如果从地理的角度说小山是燕山南部余脉的收山之处再往南一直到渤海岸边只剩一马平川
作为唐山最早和延续时间最长的繁华闹市小山的形成发展与中国最早的标准轨距铁路和最早的火车站有关1882年中国自己修建的第一条标准轨距铁路唐胥铁路建成铁路北端终点处正是后来形成的唐山市中心繁华区这里建了中国最早的一座运营火车站据史料和后人回忆这个火车站当初只有站房3间站房西面有铁瓦顶尖房3排是铁路职工宿舍起初这个车站只是个装煤站从这里把煤装在两吨的斗车里用马拉到胥各庄再从那里装船运往天津后来有了蒸汽机车牵引铁路向西延伸到天津向东延伸到山海关运输量大大增加不仅运煤还办理客运和货运这个车站已不适应需要1896年规模更大设施更先进的新火车站落成老车站废弃不用但老车站的地名却留了下来与老车站相关的还有老道口当初修建唐胥铁路时留下三个方便行人穿越铁路的人行道口其中老道门道口就在老车站处正是这个老车站和老道口为小山的繁荣提供了最初的条件
地处铁路之南的小山本是荒凉之地许多穷苦矿工选择了居住在那里上工下工都要经过老道口老道口还是去往火车站的必经之路渐渐地这里过往行人多了起来于是开始有人在小山西侧老道口南面摆摊卖吃食茶水剃头修鞋相面的算卦的变戏法的打把式卖艺的也来了最初人们只在露天摆摊早来晚走后来就有人支起凉棚搭建板房住下来成为坐商再后来有了小饭馆小旅店小戏园说书馆甚至有了烟馆妓院地痞流氓恶霸土棍也来了早期的小山兴旺热闹中夹杂着诸多丑恶流弊被称为杂八地
随着小山的兴旺一些富商豪绅开始看好这里的发展前景纷纷在此投资兴办商贸餐饮服务娱乐业20世纪30年代富商白月亭仿照上海大世界在小山最高点兴建小山大世界成为小山商业中心的标志性建筑小山大世界为两层建筑分东西两部分中间有天桥连接这里有天宫电影院天娥大戏院小桃园饭庄有日用百货干鲜果品小山大世界的影响巨大在它的周围陆续建起了规模档次更高的旅店饭庄商场浴池书馆戏院渐渐地小山开始摆脱杂八地的印象成为唐山这座工业重镇的城市繁华中心和形象代表
小山也是唐山的文化娱乐中心从早期的拉洋片耍猴变戏法打把式卖艺到后来的说书唱戏演皮影再到后来的电影院大戏院小山的文化娱乐事业遵循着中国早期都市文化发展的规律但最让小山扬名的还是因为从这里走出了后来成为我国第三大剧种的评剧评剧的故乡在滦南县这是没有争议的但评剧的一个重要发展时期在唐山或者说是在小山这也是不容置疑的
至今保留的小山原景瓷板画
在这里评剧成为了评剧而在此之前它还叫蹦蹦戏莲花落或者唐山落子现在能看到的资料是1918年评剧创始人成兆才带领庆春平腔班进入唐山在小山的永盛茶园演出唐山落子但因为有人以唐山落子情节诲淫有伤风化告到官府经当时的省政府批示唐山落子被禁演成兆才与永盛茶园经理王凤亭据理力争以所演剧目剧本出自今古奇观醒世恒言宣和遗事等古典文籍为由请当局审查原告则提出只有将唐山落子更名方可公演成兆才和王凤亭迫于压力将平腔梆子戏唐山落子改为平戏1923年平戏进天津演出有人建议在平字加言字旁并改评戏为评剧成兆才接受了这个建议由此中国第三大剧种评剧有了历史性的名称与定位也正是由于这样的原因在以后的评剧界任何一个评剧名角如果没有在唐山的小山唱红京津东北甚至全国的舞台就没有你的位置
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