一
明朝万历年间河南山东一带遭遇了一场罕见的蝗灾地方官员知情不报中央朝廷调拨不及结果两年时间弄得路有白骨累累饥民易子而食端的是一派人间地狱之相
话说有一位姓周的布商刚在东昌做了笔生意此刻正走在回家路上这天正午时分忽觉腹中饥饿碰巧路边有家饭馆便将马拴在门前进屋落座当即有人过来招呼嚯这人可不一般看架势不像店小二看穿戴又不像掌柜的身材高大肥胖脸上横肉鼓张左肩搭一条脏兮兮黑乎乎手巾浑身上下散发着腥膻之气活脱是个屠户
周生惊诧之余倒也镇定得快这年头奇怪的事多了便真是个屠户改行开了饭馆又有什么稀奇他也没问价钱便向这店老板要了一荤一素两个菜五个馒头一碗热汤然后才得空扭头端详起这铺子只见四周围摆着六七套桌椅柜台上摞着一二十副碗筷对面墙根下是一口冒着热气的大锅客人倒是只有他老哥儿一个
看来不光是贩布不利哪里的生意都不好做
那屠户样的店老板径直走到大锅前掀开锅盖用马勺一通搅合回身说道没肉了我去后厨切点你稍等片刻随即掀起旁边一道门帘进入里间大概就是他说的后厨这下整个饭馆前厅里只剩下周生一人顿觉静得出奇唯有那口大锅里的滚水咕嘟咕嘟响个不停如果这件屋子有生命那大概就是它的心跳声
周生正在出神突然被一声尖叫惊醒他下意识的往声音起处奔去一把甩开门帘正撞见那店老板只见他右手攥着一把砍刀左手拎着一条雪白的胳膊再往他身后看两根相隔五尺左右的柱子上分别用铁链拴着一个赤条条的女人左边那个紧闭双眼蹲在地上瑟瑟发抖右边那个则在一滩血水中哭号翻滚成一条岸上的鲤鱼
周生被眼前这一幕震得是目瞪口呆倒是那店老板不以为意淡淡说道肉已经切了你不吃也得给钱
你怎么能做这种事周生发现自己的声音有点儿抖
哪种事那人用攥着刀的手背在毛巾上蹭了蹭咱可把话说清楚这俩菜人是我拿真金白银买来的一个是丈夫亲自卖的一个是公婆合伙送来的哪点不妥
是啊如今这一代能活下来的普通农民有几个没吃过人肉呢到底哪点不妥周生还真答不上来他的目光从那条脏兮兮黑乎乎的手巾开始移向了垂死挣扎的鲤鱼又迅速回到店家手上那条雪白的断臂最后则停在那个瑟瑟发抖的女人身上
你多少钱买的
那天周生把两个女人全买下来了断臂那个眼看是活不成问她家乡何处姓甚名谁也已然不及唯有找了片荒地将其深深埋葬希望灵魂早入轮回尸首不要被野狗刨出剩下那个带到旅店梳洗一番发现是个周正体面的女人周生心中有意左右她也没个去处便同骑一马回到家中将事情的来龙去脉一讲母亲与夫人亦有收留之意遂收她做了个偏房说起来周生今年已逾不惑膝下尚无一子所以这事办的倒也有些无心插柳之妙第二年那女子果然给周家诞下一名男婴这孩子五官端正四肢修长皮肤白皙只是在右臂靠近肩头的地方天生长着一条细细的红线般的胎记刚好绕臂一周宛如快刀斩过的痕迹周生心头一动便给孩子取名周念表字济恩
二
话分两头就在周生出门做生意的那段时间里周家隔壁的齐家也出了件怪事
齐家有个女儿年方二八虽说不上如花似玉却也颇有几分姿色附近求亲者络绎不绝女儿的意思是不着急说要挑个品貌好还说得上来的人她爹觉得是这么个理儿也就不再催逼接着怪事就来了有那么一段日子女儿的精神总不太好大白天恍恍惚惚问她又支支吾吾当爹的以为女儿大了有些心事不便对自己讲也就没当回事直到两个月后他发现女儿怀了身孕
这下瞒不住了女儿边哭边说就在几个月前每到夜深人静之时便有一个黑脸大汉从天而降穿墙进入她的房间继而压在她身上做那勾当只要他一出现女儿便四肢无力口不能言任人摆布这种事难以启齿又无证据女儿也只当自己是疯了才隐忍至今
齐家老爷听罢真是又惊又怒但转念一想还不到发脾气的时候对方他是人是鬼现在还闹不清楚须得抓个凭证才有讲理的地方问女儿可记得黑汉相貌答曰模糊不清齐老爷灵机一动叫女儿过来听真且把一根红绒绳藏在枕头下面几时那恶贼再来悄悄把绳子系在他的脚踝后面自有安排
当晚就是月圆之夜那黑汉果然从天而降女儿照计而行天亮以后齐家上下便在附近展开了大海捞针式的搜捕皇天不负苦心人没出三天还真让他们给找着了
立功的是齐老爷的外甥女儿的大表哥那天在关帝庙里闲逛无意中瞅见一尊神像的脚踝处正拴着那根信物这件事齐老爷以为家丑对外不曾透露半点风声因此绝不可能是个巧合当夜大表哥带着齐家父老偷偷潜入关帝庙火把照耀之下果然如其所言暗红的一道绒线正拴在给关老爷扛刀的周仓脚上
第二天一早来上香的人们惊奇的发现关帝庙里的周仓像被人砸了个粉碎这还不算旁边地上还多了一具小孩的尸骨简直骇人听闻当天官府便派人展开调查可是生无苦主死无对证查了一段时间之后也就不了了之了
事情发展到这一步对于齐家来说可能是最坏的结果抓到了人犯而人犯却不是个人原本想好歹踹两脚出出胸中恶气没想到一脚就踹出具尸体吓得大表哥夺门而逃之后半个月里齐家上下男女老少无不提心吊胆生怕官府或者苦主找上门来可就在这个节骨眼上事情又有了意外的发展
一天半夜老妈子起来上茅房发现小姐和大表哥赤身裸体躺在柴房手脚冰凉呼之不应叫来人抬回屋里半碗热汤灌下二人才逐渐苏醒原来小姐腹中的孩子根本就是大表哥的害怕奸情败露才假托鬼神之名大表哥将红绳系到周仓神像上以为可以瞒天过海如今事情已过去多日眼看风平浪静便又和表妹偷偷亲热起来事发当夜他二人正在表妹房中行那苟且之事忽见周仓闯入屋中二话不说用关刀的刀柄在表妹腰间重重一击他二人便当场昏厥过去表妹是疼的表哥是吓的再转醒时已经由不得他不认了
事到如今只剩一条路可走由齐老爷做主将女儿许配给了大表哥即日完婚一切从简又因这表哥好吃懒做家无余财便留在了齐家算是个上门女婿说话间几个月转眼就过齐家女儿和周家媳妇儿同时临盆而且两个生的都是大胖小子
三
周念与齐旻是青梅竹马的好朋友一岁时在一起爬两岁时牵着手走三岁时咿咿呀呀说个不停五岁进同一家私塾跟同一位老师上课乡人们常打趣说这两个娃要是一男一女就好了将来注定是夫妻
在他们七岁那年的某一天乡里来了位算命先生走街串巷没揽到一桩生意正有些郁闷时被转角院中的读书声所吸引凑近一看原来是两个小孩在念书算命先生不看则已一看便惊呼起来旁边人问他所惊何事他说这两位小少爷的面相可不一般将来都有封疆大吏之份更奇的是
是啥周齐两家陪孩子读书的下人尤为好奇
更奇的是这两位的命数竟然一模一样你瞧算命的往那边指了一指两位弱冠之年皆可为知县一年后迁到大县任职再过两年可授实权二十五岁升通判三十岁升知府四十布政使五十巡抚耳顺之前便可高坐总督之位了
这一大串官名把两家仆人说了个头晕脑胀听起来还不错也就跟着咧嘴笑谁知算命的话锋一转不过恕在下多嘴这两位小少爷的死期我也算出来了
啥你不就是想要几个钱嘛至于拿这个吓唬俺们
非也非也算命的急得直搓手不为钱实在是这二位命运之巧合诡异乃我平生所见今天我分文不取也要把话说清楚才不妄我这半生行走江湖你们哪位有心记住我的话两位少爷将死于同一天
齐家仆人推了算命的一把示意他别再胡言乱语而后没等下课就将少爷领回了家齐家大表哥正在打牌听完此事哈哈一乐顺手推了条青龙反倒是那周家老爷也就是当年的周生显得忧心忡忡一再追问算命的还说了些什么仆人绞尽脑汁尽可能一字不漏的将原话复述了三四遍周老爷这才若有所思的说道这种事宁可信其有不可信其无我小的时候也有人给看过相说我命里无子果不其然一直到四十岁都没个动静原以为周家的血脉就要断在我这了没想到一时发了善心救下两条人命才有了这么一根苗我琢磨着算命的说这俩孩子将死于同一天大概是说他俩会同乘一趟舟船或车舆死于同一场事故若是那样的话我宁可举家迁往别处远远的离开齐家使他们不再碰面这场灾祸兴许也就躲过去了哦对了你到底听清楚没有那算命的说的到底是哪一天
听清楚了他说是甲申年三月十九
什么周老爷一激动差点儿把茶杯摔了那不就是今年嘛
十五天后周家上下四十多口迁往了南方一座小城宅邸田地低价售出显然走得匆忙甚至没来得及和邻居打个招呼两个孩子倒是偷偷踩着仆人的肩膀扒着墙头见了一面互相勉励要好好读书将来谁先考取功名做了大官一定要去找另一个这些话说时动人但很快就被忘到脑后哪有人会把儿时的约定记一辈子呢更何况这俩人也的确再未重逢
四
周念搬到南方小城后一直到十六岁都没交上朋友倒不是说对南方人有什么偏见反倒是南方地区的醇朴之风让他乃至他全家都不太适应十六岁生日那天家里摆了寿酒但没让他多喝光是大人们喜庆欢乐周念顿生无聊找个机会离席闲步到后院发现了一个墙缺想必是昨夜暴雨所致周念顺着缺口爬出不远处是一片水塘无甚可看他转了一圈便又爬回这一趟唯一的收获是他从池塘边烂泥里捡到的一个砚台大小的玉马雕像说是玉马实际上寒颤得可笑玉的成色之差基本上跟石头差不多背部还有星星点点红斑好像血迹造型亦不讨喜马的四蹄弯曲整个跪在地上像是犯了错又像是受了伤总之即便是亲手把它捡回家的周念也没太放在心上随手一扔就去厨房找烧火丫头解闷了
到了第二天马的左前蹄伸直了
周念注意到变化的时候还一个劲儿的不相信自己是看错了还是记错了错不了他记得昨天真心嫌弃过这个摆件的造型好像卑躬屈膝的奴才可现在伸出一条腿倒像是要奋力站起来一下子平添了气势整体观感焕然一新怪哉周念立刻把这玩意儿拿给他爹他爹戴上眼镜端详了半天也没看出个所以然便叫周念回屋读书今晚这匹马就摆在自己房里
一夜无话第二天马的两条前腿都伸直了这下周老爷也冒了汗召集家人开会大伙儿一合计结论竟然出奇的一致你说这马会动反正我们没看见不如再等一宿再等一宿如果还往外伸腿那没的说一把火烧掉了事周老爷也确实没有其他办法便照着大家的意见又等了一宿第三天果然后腿也伸出一条看这意思再多一天就要站起来了站起来之后呢不好说也不敢瞎说干脆眼不见为净吧周老爷命人在院当中点了个火盆当着大伙儿的面将这个来历不明的妖物丢进火中霎时间只见那马脖子忽然一仰发出一阵嘶鸣紧跟着马身裂成数段似乎还有脓血流出那血一沾火便滋滋啦啦生出一股浓烟呛得人睁不开眼整个前院连带前厅都被腥臭之气笼罩足足过了三天才散尽
说来也怪自从烧了那妖物之后周家虽未再发生什么怪事但生意却一落千丈连年亏本不说后来几乎要折尽了家底儿为此周家兄弟反目婆媳为仇有人说这还是因为那匹马人家本来是神物叫他们当妖物给烧了自然要有此报应也有人说这话不对说反了应该是周家气数已尽妖魔邪祟才会找上门来可是不管怎么说日子还得往下过人只要有一口气在就总能想出办法生意不是做不下去了吗咱们改奔仕途
周老爷在眼瞅着已无力回天的时候用尽最后一点积蓄给儿子在当地捐了个知县虽然是芝麻绿豆大小的官但好歹是个正经身份于公于私做起事来都方便些全家老少把所有希望都寄托在周念身上盼着他上任以后能够光复家业甚至还有人想起了当年算命的说过的话只是没敢在老爷和少爷面前提起不知是不是巧合周念当上知县那一年刚好二十岁
五
齐旻随他爹大大咧咧但是总体来说比他爹强至少读书强得多二十岁那年他并没有如算命的所预言的那样当上知县而是一路念书选拔进入国子监做了一名生员一年后成为庶吉士又过了两年进入翰林院做了编修这才算是正式有了官员的身份
某天他在整理卷宗时发现了一桩奇案此案发生在隆庆年间当时某地官库失窃差人在挨家挨户搜查的过程中查到一个鳏夫此人独居三十余年虽未有偷窃嫌疑却忽作童声自称名叫二格今年八岁乃是镇上一家中药铺的学徒去年正月十五店里刚好歇业整修房屋闲来无事的他便独自一人跑到街上看灯晚归途中被一歹人劫持最终折磨致死至今沉冤未雪尸骨未寒现将冤魂附在这个男人身上希望官差能够找到他的尸首好生掩埋
差人面面相觑可又不能假装不知问犯人样貌答曰耳目被掩只觉味道熟悉问尸体何在答曰漆黑逼仄无法辨认东西此外皆是胡言乱语
官差一看没辙只好禀告老爷结果知县只是将药铺人等叫到县衙问了一遍即以案情荒谬查无实证为由宣告结案那个鳏夫最惨因戏耍公差谎报案情被抓到牢里打了一顿事后落下个终身残疾这本来是一桩年代久远的离奇案件但看在齐旻眼里却别有一番滋味不仅仅是因为案发地点恰好是他的老家还因为此案勾起了他对当地某个传说的一点记忆
事有凑巧半年后齐旻的娘过世他收拾东西返乡丁忧待丧事全都料理完他和他爹坐在院子里沐浴在夕阳下一同发呆那一刻静谧而神奇仿佛一种约定俗成的仪式很久之后齐旻问道爹你还记得关帝庙周仓被砸的事吗
大表哥先是一惊随后抹了把眼泪说你别听人瞎说我跟你娘打小就认识那真叫两小无猜后来
我没问你跟娘的事我问关帝庙的周仓还有那具尸首你应该亲眼见过吧
哦那事啊那会儿还没有你呢确实有人砸了周仓像据说里面掉出一副尸骨
齐旻那晚把事情前后结结实实问了个明白心满意足的去睡觉了临别时父子二人各自暗喜小齐喜的是这次可能要为一桩陈年旧案昭雪老齐喜的是看样子这傻小子并不知道当年他的那点臭事
第二天一早齐旻将连夜整理好的卷宗托人递交当地衙门知县一看是京里的老爷吩咐便硬着头皮旧案重提此时那声称被附身的鳏夫早已离世只有到当年二格学徒的药铺去查没想到一来二去还真查出点名堂原来最有嫌疑的人不是药铺里的人而是个泥瓦匠二格失踪的那段期间药铺停业翻修二格因为家离得远因此留在铺里帮闲那么冤魂所说味道熟悉大概不是指的中药味而是泥瓦匠身上的味道如果案情真如冤魂所言那么死者当时还不满八岁表达不清也就可以理解了
官差按照这条线索又摸到了当年承接此活儿的泥瓦匠家里好家伙这人还活着没有一百也有九十岁了官府不敢用刑只盼他别老糊涂了是或不是能说清楚就好可是万万没想到才进衙门他就什么都招了二格果然死于他手又被藏尸于周仓像中一桩陈年旧案竟这么简单的水落石出了
六
周念这个知县可算是捐着了
自打他上任开始这个小县城不仅风调雨顺嘉禾丛生而且还出现了祥瑞报到朝廷龙颜大悦一口气免了十年租赋比这更喜庆的是当地一位姓杨的小姐看上了他死活非他不嫁周念找人一问这为小姐的祖父曾做过礼部右侍郎正三品的大官于是就拍着屁股同意了结婚那天本地乡绅悉数到场他爹趁机谈成了好几笔生意婚后生活也基本美满美中不足的是这位杨小姐太爱打人
杨小姐的打人不是说急眼了才动手而是有事没事高兴败兴都要打两下与其说是发泄倒不如说是一种乐趣小姐身边的丫鬟没有一个不怕她的有时候一个眼神不对当场就按在地上抽鞭子周念也觉得这事的确有些过分
觉得而已不敢管
然而很多事不是你想躲就能躲得了的三十岁那年周念在岳父的运作下荣升知府高兴之余就给自己纳了一房妾杨小姐当时没说什么但是之后只用了三个月便将这个小妾活活打死这事在周念心里一直是个结以至于他四十岁升布政使的时候没敢有任何行动如此又过了十年周念觉得夫人上了年纪脾气应该好些了于是在上任巡抚之际又给自己物色了一个姑娘这姑娘可真是太绝了家里穷得揭不开锅可样貌却美得倾国倾城才十几岁他爹就想卖了她怎奈要价太高没人买得起
于是就等来了周念他在匆匆见了这姑娘一面之后只说了一个字值
姑娘姓王过门后没得几天宠毕竟周念岁数大了而且经常要出公差所以这姑娘做得最多的事就是挨打夫人只要不高兴了就打十鞭子哪天要是高兴了打十五鞭子隔三差五来一回比要债的还勤快
忽有一日夫人的一位朋友登门拜访这位朋友姓廖是个年近七旬的老妪以走无常为业也就是能够出入阴间之人杨夫人年轻时曾拜托过她几次因此有些交情这一日廖老太太到夫人屋里扯了会家常忽然话锋一转说起了打人的事说是前两天她到阴间翻了翻账本发现姓王的女子前世的确与夫人有怨合该今生还债但是连本带利加在一块也只应承受五千下鞭刑按说早就够数了为此奉劝夫人一句千万不能再打再打的迟早都要还回去
杨夫人听了这话只道是廖老太太缺钱花拿些吓人的话来唬她没往心里去该打还打该骂还骂如此这般又过了九年
某天杨夫人在屋里闭目养神忽觉胸口发闷正要喊人人已经到了院中只听得夫人夫人不好了声音急促带着几分悲腔是家里的老总管外面有传言说京城已经陷落我估摸着如果是真的消息传到咱这差不多也有十几天了再加上老爷已经三个月没给家里捎信儿了您看
杨夫人没有说话她觉着京城陷落的消息应该是真的连从来没上过战场的周念都被派出去剿贼了可见朝廷早已无人可用当天晚上她命人收拾细软变卖首饰准备再往南逃可是没成想三天不到大军的铁蹄已经踏进了她的家门而且还不是占领京城的那帮人
七
这世上从来就没有什么高枕无忧即便是躺在京城正中心的龙床上战争的寒气与血色依然能够影响到你更何况是其他人呢这些日子齐旻忙了个人仰马翻最甚时两天三夜未曾合眼终于有一天他病倒了
经过大夫诊治又给开了一副汤药可齐旻只喝了三天便要爬起来去衙属当班病情实际根本没有好转家人勉强把他按下说什么也不许他下床无奈只好换了一位大夫新大夫探了病情之后要求先看之前的药方可是上上下下找了个遍愣是没有齐旻急火攻心差点昏死过去负责抓药的下人也直抽自己嘴巴
恍惚之间齐旻似乎听到空中传来一个男人的声音对他说齐大人莫要着急也不要责罚下人您的药方是我藏起来的那个声音顿了顿继续说道医生这个行当最是复杂良医亦有束手无策之症庸医也有妙手回春之时因此病人实在难以分清孰优孰劣唯一能分清的就是药方之前那位大夫给你开的方子我看过是一剂良方只是你才吃了三天药效尚未显露如果你现在把方子拿给第二位大夫看即使他同意但为了表示自己但高明也会刻意修改删减几味药到时候反而耽误您的病情如若不信可以等他开完药方再到厨房灶台下面去找旧方比对一下便清楚了
齐旻听的明白心中暗自称奇脱口而出阁下是哪位
您以前曾帮我昭雪冤案不过您不认识我也就不必问姓名了
齐旻晃晃脑袋睁开眼还是那张病榻榻前站着大夫和下人齐旻整理了一下思路谎称旧方已弃请大夫但著新方无妨待他走后又命人从灶台下找出旧方两相一比对果然分毫不差唉看来有些事情鬼比人看的清楚得多啊齐旻照此又在床上躺了五天身体渐渐痊愈正想着明天便可办公却收到了贼兵距京城还有三百里的消息
当晚家里所有人在大堂集合齐旻正色说道身逢乱世我等理当报国但是人各有志不可强求京城的形势我想你们也听说了愿意走的今天就可以找总管拿银子
老爷不如你也走吧一个下人说道我听说刑部户部几位尚书都走了就连皇上也要
不会的齐旻打断他的话我了解万岁的脾气他绝不会走的
可是京城附近已经没有可用之兵了大人留在这又有什么用呢
齐旻深深的吸了一口气对啊他们哪懂得这有什么用呢
有死而已
三天后贼兵进城上百号没来得及跑掉的朝廷大员排着队到新主子那去贺喜跪在地上奉尽家财希望能在新的王朝里继续为国效命一名贼将手翻名册眼睛扫过齐旻这一页似乎是没大看懂便叫过一名跪着的官员问道二十岁为生员生员是个什么官
回将军就是念书的学生但是高材生没有品级地位大致相当于地方知县
那庶吉士呢
还是学生只不过又高了一等
编修
正七品翰林院耍笔杆子的
那中允呢贼将居然还问上瘾了
这位官员倒也不烦有问必答正六品伺候太子学礼的
那么不用说了什么侍读学士内阁学士工部侍郎也都是读书写字的官了
这个将军说的极是如果折算成地方官职的话大致相当于知府布政使和巡抚
那还不是个小官喽这人叫个啥贼将把名册递到他眼前
哦齐旻啊这人现在任职呃不对是之前任职礼部尚书从一品的大员将军要找他吗
对了就找他我想看看这个只会读书写字的大员到底有多大胆子敢不来朝拜我们新天子
下官愿意带路那人随即将一队贼兵带到了齐旻府外踹开大门一看齐家上下十三口早已阖门自缢了
尾声
杨夫人被赐给了一名姓额的满洲都统额都统嫌她岁数太大就叫做了佣人而正当好年华的王氏碰巧也在额都统手里这人之前没有娶妻王氏便顺理成章做了正室
还债的时候到了
王氏一进门就单独给姓杨的老妈子立了个规矩从今儿开始甭管刮风下雨每天早上一睁眼就到王氏门前跪着等她睡醒了出来抽完五鞭子才能去干活杨氏为了活命什么条件也都答应于是乎就这么生不如死的又苟活了三年死时挨的鞭子刚好还够了欠她的数目
又过了一年北方某个小镇的街头一个衣衫褴褛的老者坐在一个算命摊前算命先生满脸的纹路像是一丛多年无人打理的杂草又像是块开裂的石头已经看不出年纪算命先生望着对面老者的脸颤巍巍的说道这位老先生我以前是不是给你看过相啊
不曾看过
不对一定看过那年你还在读书我说你官运亨通可到总督你家里人没有告诉你吗
那老者吃惊的睁大眼半晌才说好像是有这么回事
可曾如我所言
老者轻轻转动眼珠往左右看了看而后用细微的声音说道诚如您所言可是在下还有一事不明如果我没记错的话您也说过我某日当死可我为什么没死呢
算命先生摇摇头双睛微阖我记得甲申年三月十九是崇祯皇帝在景山自缢的日子无数忠臣孝子誓不降贼愿随先帝泉下至于总督大人你为什么不去死老朽又怎么会知道呢
完
哑巢父出品
