尽管我们对于八卦耳熟能详，但《易经》这本书里并没有讲到八卦的知识。古经部分只有六十四幅卦象，还有关于卦象的文字说明。除了这些内容，古经文并没有交代什么是八卦，它们从哪里来，以及八卦与六十四卦之间究竟有怎样的关系等问题。
尽人皆知的八卦知识是《易传》里记载的。它告诉我们伏羲氏最早画制了八卦，用来象征天、地、水、火、山、泽、风、雷八种事物。八卦两两相重就构成了六十四卦。可是，这些记载可信吗？这些内容符不符合古经本意？这些问题不能忽视。不能够不加思索地肯定或否定。
《易经》古经是商周之际的作品，而《易传》却是几百年之后的春秋战国时代的作品。而且，《易经》古经是官学文化的产物，而《易传》则是私学兴起后，新兴的知识分子对于古代文献研究的结论。我们并没有充分的理由来断言《易传》所讲是否出自古经思想，或者是否符合古经本意。
我思考基于以下设想：假如《易传》所讲内容符合古经文本意，那么就不可能经过了两千多来还不能将卦象和经文的意义解释清楚。而且，据我观察，传统易学在运用所谓象数理原则进行说理时，没有见过有讲得清楚明白，令人心服口服的道理出现。所以，我就形成了一个印象，传统易学所包含的道理很有可能站不脚，《易传》里所讲有关八卦来源及其象征意义的知识也可能靠不住。
这样的认识，决定了我在思考卦象意义与经文含义时不受传统易学言论的束缚。我只从卦象和经文文字出发思考，而不是从哪一派、哪一家的结论去思考。我观察到，《易经》内容的主体是六十四卦。卦名、卦辞和爻辞这些文字内容是解释或说明卦象的意义与吉凶属性的。
卦象在周代是卜具，那个时代的占卜师就是通过看卦象与经文来为人占问吉凶的。所以，卦象是古代占卜活动的工具，它的设计目标是应用。例如，商代占卜师通过观察烧制后的龟甲或兽骨上的裂纹而决断吉凶。而周代的占卜师则是通过看卦象和卦辞、爻辞来论断吉凶。
这时，我们就要问了，卦象为什么能用作论断吉凶休咎呢？它的终极根据在哪里呢？难道卦象真的具有预测未来的特殊功能吗？我个人认为这是不可能的。如果，卦象有观测未来的神奇功用，那就必须假设有某种神秘力量存在。这就将我们思想引到神秘主义中去了，那将是一个只能信仰而不能被理解的世界。而这，不符合人类理智的本性。
通过探索，我形成了一些认识。六十四卦由八卦两两相重而来，这一点与传统易学的认识一致。但不同在于对八卦象征意义的定义。传统易学认为，八卦是象征八种事物的符号，而我认为，八卦的意义与古代四气四象的阴阳学说有关。八卦是由四象演变而来，而四象是古代四气四象阴阳学说的符号语言。
所谓四象，就是由两个爻所组成的少阳、太阳、少阴、太阴四个符号。由于它们由两个爻组成，所以称它们为二爻卦。相对来说，八卦是三爻卦，六十四卦是六爻卦。二爻卦四个符号所代表的意义，是古代四象学说内容。即春、夏、秋、冬四时循环以及与之相应的生、长、收、藏的物象更替。卦象是这个学说在占卜事务中应用与推广。
由二爻卦的四个符号演化出三爻卦的八卦符号。八卦符号的意义也是由四气四象学说赋予四象的意义推广而来，不是那八种自然事物。再由八卦两两相重，便得到了六十四卦。由于六十四卦都是由两个三爻卦构成，所以，六十四卦分别包含了了两个部分。每个部分都是一幅卦象，不同的卦象代表着不同的意义，两个意义的不同的卦象在一起就可以用来表示变化。
使用传统易学的象概念，那么六十四卦就是由两象组成。每一幅三爻卦就是一象，六爻卦便是由上下两象构成，我们分别称之为初象和终象。六爻卦的意义就是由初象向终象的变化。六十四卦符号的意义是象变，所以，《易经》这本书也定名为“易”。“易”就是变化。象变就是六十卦意义的原理，懂得了这个道理，读懂卦象与经文就不是那样困难。
