清末，一个伟大而渺小的人出生了。说到伟大，因为他是一个生命，说到渺小，因为他确实微不足道。按照当年明月的说法：当史书轻轻翻过一页，可能会有几千万的生命隐藏在里面，而这个人就是这几千万分之一。
他叫任心政，一年以后他弟弟出生了名字叫任身政。家庭出身富农（这是按照1949年以后的中国实施的成分划分）
6年以后，他和他弟弟一起上了私塾。。他爸爸和妈妈非常喜欢这两个弟兄，毕竟在他们村上，任姓为小姓。而他们家一下子出了两个男孩，因此任爸爸非常的欢喜。为了保证这两个孩子的教育，因此任爸爸在孩子6岁的时候强迫其上学念书。
多少年后，任心政和任身政回忆上学日子的时候，总是记起当时的私塾老师教他们的第一句：人之初性本善。
3年后，任爸爸和当地的大姓洪家族发生了土地纠纷。得罪的不是洪家族的贫农，而是大地主（纯的，真正意义上的地主）。
说到这，得解释一下任家为什么是富农。任家也不是富裕户，土地也不多，比中农多不多少。但是任家有生产资料和生产工具。生产工具无非就是家里有一头体弱病残的老黄牛。
洪地主的地非常多。其中有一块地被任家的地分成了两块。因此洪地主一直要求任爸爸把土地卖给他，作为补偿，洪地主允许任爸爸从他的其他土地里挑选一块同样大的地。任爸爸一直不同意，原因很简单。第一这块地的质量比较好，也就是收成好。第二这是任姓家族的地，如果说让就让，那么任姓家族就会矮洪姓家族一头。所以任爸爸坚决不同意。
毫无疑问，洪地主肯定视任爸爸为眼中钉、肉中刺。于是在任心政和任身政9岁的时候，洪地主找茬派人打了任爸爸。任爸爸哪能咽这下这口气，于是找到官家打诉状。洪地主哪能怕任爸爸。洪地主家有钱有势，决定奉陪到底。就这样子，这个官司足足打了6年。结果是任爸爸败诉。期间洪地主家派人殴打了任家若干次。任心政和任身政随着年龄的增长也没少挨打。因此在这两个兄弟胸里有着一腔怒火。其中弟弟任身政的左手的手指被洪地主的爪牙砍掉了几根，成了轻度残疾人。
最终的结果是任爸爸败诉，任家既保住了这块地，而且家境已经破落到纯贫农的份上。唯一感到欣喜的是两弟兄成人了，虽然弟弟任身政有残疾。
多年来的争斗，虽然让家境每况愈下。但是任爸爸一直没有放松对两兄弟的教育。当最终的败诉公文下达后，任爸爸十分气愤，但是天大地大不如官大。任爸爸只能在胸中压抑着自己的愤怒。
任爸爸的身体彻底垮了。但是两兄弟要去更高的学府深造。任心政申请去了保定学堂，而任身政则申请去了燕京大学。任爸爸知道自己的日子不长了。但是要想报此仇，非得两个儿子成才才可以。最终任爸爸决定把家里的所有值钱的东西卖光，包括土地。
年初任妈妈去世了，年底任爸爸含恨也去世了。任家两兄弟此时也长大了。
