3000-4000年前，商周时期的甲骨文和青铜器上刻了很多文字，这些文字本来是当时的君王贵族向鬼神和祖先求吉凶预言、为君王和祖先歌功颂德的，现在作为历史文物，能帮助我们了解古代的社会治理方式和重大事件。
其中很出名的青铜器是1963年出土于陕西宝鸡的何尊。它的重要性并不是因为它很大很重，而是因为它的铭文里有“中国”一词，是目前为止出现最早的“中国”文字。而那时的“中国”，是指周朝的国都成周，现在的洛阳市，因为它当时是一国之中心地区。后来“中国”的概念逐渐扩展为国家。
周本是商的西部小属国，在长期与西部各诸侯国和游牧部落的时战时和的磨砺中脱颖而出。公元前12世纪，文武双全的周文王把周国建设成让商王忌惮的强国，定都沣河西岸，叫丰京，如今的西安市长安区。周武王不满足于老爸文王建设好的丰京，嫌小，又往河东岸扩展了一个新区，叫镐京，二京并称丰镐。
公元前11世纪中期，武王伐商纣获胜之后，总觉得遗憾没能彻底压制商朝留下的子侄贵族们，天下不安定，应该更往东迁都，到国土中间地带，才能镇住前朝遗老遗少和统治四方。他的遗愿后来终于被儿子周成王实现了，迁都成周，如今的洛阳。
何尊里的铭文记载了周成王说自己“宅兹中国”。这里的“中”、“国”两字的字形都与战旗、城池、武器戈有关。那时的首都就像周武王心里想象的一样，是处在国土中心地带，由有勇有谋的君王和将领率重兵把守、牢不可破、号令天下的政治军事城市，而不像旧都丰镐一样偏安一隅。
周武王和成王迁都洛阳2000年后，宋朝也把洛阳作为其都城之一。但宋朝末年被金打得落花流水，皇帝连都城都没有了，只能到处流亡，所到之处叫“行在”。
