俗语说：大丈夫行不改姓，坐不改名，姓名对中国人来说，是极其重要的，然而何以有姓，很可能并没有多少人知道其来源。人人都有姓，认为这是自古已然的事，其实姓，尤其是后秦以后的姓，是经过演变而来的，跟先秦时代有很大的差异，且让本文慢慢说来。
姓的来源
姓，中国人的姓，特别是汉人的姓，从汉字结构来看，是“女”跟“生”所构成，可见在远古时代确实有过母系社会，所以在古文献上所见到先秦时代的姓，几乎都有女字旁，像姬、姚、姒、妫、妊、姜、嬴、妃、嫪等。
至於姓的由来，大致上有两种说法，其一说，认为姓是源于生长的地方地理特征，作为姓。
据《国语?晋语》认为，黄帝系统的姬姓的始祖居住在姬水之滨，所以以姬为姓；而炎帝系统的姜姓，则是居于姜水。这种说法，当然有其道理，何况也举得出实例，应该是可以相信的。
另一种说法，则是近代民族学、社会学、文化学兴起后，经过科学的验证，认为人类姓的来源，是由于初民的图腾（Totem）崇拜。
所谓图腾，原是南美洲土著的语言，他们认为他们的祖先是由某一种动物、植物或其它自然现象变化而来的，因此对这种动物、植物或自然现象，加以崇拜，自然而然地就以之为自己部落的代表了，所谓部落的代表，也就是部落的姓了。
这种现象不仅目前世界各地的土着民族有，从文献上考察，中国古代也有这种情形，所以说姓来自图腾，也是有相当的道理，本文不作历史学、人类学的考证，以上两种说法都有道理，也都可以留供参考。
不管姓是来自哪一种说法，最初只有女子有姓，这是不争的事实。不过人类的历史文化，总是不停的演化（注意，只是演化，不是演进。今未必胜于古，古也未必胜于今，只是不同而已），当人类因为采集生活逐渐无法供应足够的粮食时，必须捕杀较大型、凶猛的动物以果腹，这时就需要有力气的男人了，也因此逐渐脱离母系社会，而由男人当家作主，于是父系社会出现了。
既然父系社会出现，可以捕杀或豢养更多动物，或者已经进入初期的农业社会，可以获得更多的农作物，既然粮不缺，于是人口大量繁殖。原有的姓已经不够使用了，于是对所繁衍的子孙，以各种方式给了他们一个代表，这就是所谓的“氏”，如说氏出现的时代，已经晚三代（夏、商、周）了。
人类经过几十万年甚或更久时间的演化，已经发现近亲繁殖，每每会产生畸形的后代，为了避免近亲互为婚配，姓跟氏就起了区隔、识别的作用，而氏是从姓分离出来的。在上古时代，只有贵族才有姓，贵族的后代则有氏，一般平民是没有姓或氏的，所以古代所谓百姓，还是指贵族，一般平民只被称为“黔首”、“黎民”。
到了春秋战国时代，由于诸侯之间，互相兼并的情形，非常激烈，许多诸侯贵族由于“国家”（注）灭绝了，沦落为平民。于是许多这种的平民，都有自己的氏（就是我们现在所了解的姓），许多没有姓的平民，也都起而效尤，给自己起了一个姓。
（
注
：这个“国家”只是诸侯贵族统治的一个地域，跟今天所了解国家，有很大的出入，不宜混为一谈。）
春秋战国时代的姓，其实都是之前的氏。所以上古时代的姓，像妫、嬴、姒、嫪、妊等，在今天几乎都不见了。
据《国语》卷十《晋语四?文公》里说：
黄帝之子共传二十五人，得姓的有十四人，这十二个姓是姬、酉、祁、巳、滕、箴、任、荀、僖、佶、擐、依等。
春秋时代的大约有二十一个，明末清初顾炎武在《日知录》里认为：
“言姓者，本于五帝。见于《春秋》者得二十有二。”
这二十二个姓是：妫、姒、子、姬、风、嬴、己、任、姞、祁、芈（音篾或米）、曹、妘、董、姜、偃、归、曼、熊、隗、漆、允等，如果从西周铜器铭文上看，当时的姓也没有超过三十个，无论怎么认定，在先秦时代，姓都不会太多，所以能够统有“百姓”，毫无疑问的就是泱泱大国了。
但是时至近现代，中国境内见于文献的姓有5662个，其中单姓有3484个，复姓有2032个，三字姓146个；这5662个姓中，还不包括四字姓，以及边疆少数民族移居内地，以汉字音译维吾尔、蒙古、哈萨克、乌孜别克……语音的姓，这样看来，中国人的姓至少有七八千个之多，那么这些究竟是怎么产生的呢？
如果要很详细地加以耙梳整理，本身就可以写成一部专书，我们这儿篇幅既不容许，作者自忖也没有这个能耐，这儿只能作个粗略的分析，只是近乎常识性的介绍，春秋战国之后，中国人得姓（其实都只是古时的氏）的情形，约有以下十几种情形：
一、以氏族标志为姓
所谓氏族标志，就是前面所说的图腾，如商民族自认是“玄鸟”所演化而来的，《诗经?商颂》有：
“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。……”
可以明白地看出，商朝民族是以玄鸟作为氏族的标志（也就是图腾）。
那么玄鸟又是什么呢？据近人赵铁寒考证，所谓玄鸟就是燕子，古文字就像“子”字，所以商民族是姓“子”。
相传商民族的始祖母简狄，有一次在郊外行祭天礼时，正好有一只燕子（玄鸟）飞了过来，并且生了一个蛋，简狄就将这颗蛋给吞下肚去，于是就怀孕了，生下了商朝的始祖契。
以今天的知识来看这个传说，当然会认为简直不可思议，但是以三千多年前的初民来看，这就成为完全可能的事。类似这种以氏族图腾为姓的例子非常的多。
再如夏禹治水的事迹，在中国上古史中是传诵已久的故事，夏民族以为自己跟蛇有某种关系，或许说是以蛇为图腾，所以创建夏王朝的禹姓姒，女字旁是会意字，“以”字，根据《说文解字》指出是“从反巳”，而巳正是蛇，可见夏民族姓姒，也是从图腾演化而来。
其他像龙、牛、羊、马、熊、鹿、朱（蛛）、雷……等等，都可以说是因图腾而得姓。
二、因封国或采邑而得姓
这里所谓的国，跟今天大家所了解的国家，有很大的距离。在周以前，天子为巩固王权，封同姓子弟或异姓功臣一块地，使他们成为诸侯，是谓封国，以捍卫天子。这些诸侯可以统治他所分得土地上的人民，而诸侯又可以将他的领域再分封给卿、大夫（是谓采邑），这种分封众建，就是一般所说的封建时代或封建社会。
基本上到秦始皇统一天下，废封建设郡县，封建时代就结束了，秦以后只能说是帝制或集权时代。
周以前那些封国的诸侯、或者封有采邑的卿、大夫，往往就以封国或采邑为姓。例如周天子封同姓（姬姓）子弟为诸侯的计有：鲁、卫、蔡、曹、滕、燕、郑、韩、何、虢、滑、雍、酆、邢、随、胡、巴……等四十八个，于是这四十八个姬姓诸侯就以封国为氏，时间一久，氏便成为姓了。
再如周天子封异姓功臣为诸侯的计有：齐、楚、宋、荆、陈、赵、朱、邾、息、邓、梁、薛、徐、罗、申、章、葛……等六十个，同样的这六十个诸侯便以齐、楚、宋……为姓了。
诸侯也可以将自己的领地分封给同姓或异姓的卿、大夫作为采邑，于是这些卿、大夫便以采邑为姓，像刘、白、京、棠、雀、卢、鲍、费、蒯（ㄎㄨㄞˇ）、范……等。以上这一百多个姓都是以封国或采邑为姓。
三、以职官为姓
先秦时代贵族平民有其世袭性，为官者在社会地位上，自然高于平民，同时职业通常也具有世代相传的特性，因此以官职名称或职业行别作为姓氏。前者如：史、帅、宗、军、库、司徒、司马、司空、王、公、霸、侯等；后者如：陶、祝、巫、车、裘、贾等。
四、以祖先爵位或谥号为姓
古人也有以祖先的爵位为姓，如祖先曾经被封为王、或公，那么后人就王、王孙、公孙为姓；也有以祖先的谥号为姓的，这一类的姓如：文、武、穆、庄……等。
五、以德行为姓
如春秋时晋国的赵襄追随公子重耳（就是后来的晋文公），颠沛流离了十九年，终于辅佐公子重耳返回晋国而登上王位（严格地说，当时晋国还不能称王，只有公的爵位）。赵襄不只是对公子重耳恩重情深，就是对一般人，也是乐善好施，所以大家都觉得他就像冬天的日头的温暖，于是他的后裔就以“冬日”为姓。
又如鲁国的少正卯（跟孔子同一时代），在鲁国名气很大，可以说是鲁国的闻人，因此他的后人就以“闻人”为姓。再看汉初的淮南王英布，年轻时曾因犯了罪，被罚在脸上刺字，这种罚叫做黥刑（注），他的后人不但不以此为耻辱，反而以黥为姓。
（
注
：黥刑：黥，音京，同剠，也叫墨刑，就是在脸上刺字，然后涂上黑墨，类似现在的刺青。）
（未完，待续）
