2019年2月17日，是动物保护学者华盛顿·塔比亚（WashingtonTapia）的幸运日。因为她在费尔南迪纳岛上发现了一只巨型象龟，而这种象龟上一次出现是在1906年，时隔一个世纪多，费尔南迪纳象龟竟然奇迹般地出现在岛上。对于塔比亚来说，这是相当于获得奥斯卡金像奖的成就。费尔南迪纳龟重现人间的巨型象龟费尔南迪纳岛是科隆群岛其中的一个小岛，科隆群岛又叫加拉帕戈斯群岛，加拉帕戈斯岛出自西班牙语，意思就是“巨龟之岛”。在这座由7个大岛、23个小岛组成的岛屿群落上，曾经生活着大量的象龟。它们分布在群岛的9个小岛上，在数百年间，适应了岛上不同的环境和食物来源，进化成了不同的样子。动物学家根据外形和分布地点将它们分为了15个亚种，加拉帕戈斯象龟就是这15个亚种的统称。加拉帕戈斯群岛塔比亚发现的费尔南迪纳龟就是费尔南迪纳岛上独有的一种象龟，虽然在发现它的两三年前观察到了它留下的粪便和足迹，但一直没有见到本尊。好在塔比亚和她的团队成员没有放弃，在一块约0.86平方公里大小的绿地上发现了疑似象龟的排泄物，最终沿着排泄物找到了这只象龟。塔比亚是加拉帕戈斯保育协会的成员，她的工作就是开展“象龟复育计划”，所以象龟一被发现就被送到了位于圣克鲁斯岛上的繁殖中心。她们提取了象龟的DNA样本送到耶鲁大学检测，确定了这就是一只费尔南迪纳象龟，而且是一只雌性，已经有100岁左右。也就是说，1906年发现上一只费尔南迪纳象龟时，它可能就已经存在了。1906年发现的费尔南迪纳象龟命运仿佛跟塔比亚和费尔南迪纳象龟开了一个玩笑，上一只费尔南迪纳龟是雄性，但是已经被做成了正模标本放在了美国加州科学院里。113年后发现了雌性，两只龟仿佛进行了一场时空的交错，完美地错过了对方，如果早几年发现这头雌龟，就能通过人工干预把这个种群从灭绝的边缘拯救回来。因为她们一直是这么做的。加拉帕戈斯象龟需要拯救加拉帕戈斯象龟的15个亚种中，有两种已经灭绝，平塔岛象龟和弗雷里安纳岛象龟，其余的12种也都濒临灭绝。所以多亏塔比亚所在的保育协会在这几十年间，坚持不懈地提高象龟数量，她们已经协助象龟繁育了7000多只后代。种群数量才得以从1970年的3000只，增加到20世纪初的1.9万只。例如伊斯帕尼奥拉岛龟，原本仅剩14只，现在数量已经超过了1000多只。保育协会繁协助繁育的象龟加拉帕戈斯象龟虽然是巨龟，但在以前数量并不稀少，最多时有25万只。加拉帕斯群岛火山多，地势崎岖，也不是造成加拉帕戈斯象龟物种濒危或灭绝的原因。在人类涉足群岛之前，它们一直都能够正常地生存繁殖，保持种群数量。人为诱发象龟灭绝外来物种入侵加拉帕戈斯群岛原本是无人的荒岛，470多年前巴拿马修道士在去秘鲁的途中意外发现了这座群岛。之后，不少西班牙航海家纷沓至来，逐渐占领了这里，他们从西班牙带来了驴、牛、狗、猪等外来生物。如今这些动物的后代已经在加拉帕戈斯群岛野化，侵害着象龟的栖息地。驴、牛、狗会践踏和破坏象龟的巢穴，让土壤松弛，水分流失，破坏土壤的水分子平衡，象龟卵就很难孵化；野猪不但会破坏巢穴，还会吃掉象龟的卵；即使龟卵成功孵化，也要担心被火蚁杀死；野山羊是最可恶的，它们繁殖快，数量多，会跟陆龟抢夺食物和领地。象龟的食物和领地被野山羊侵占巨龟贸易这些都是人类给象龟带来的灾难，但最可怕的，还是人类的捕杀。17世纪后，群岛成为了一些欧洲国家的流放地，不断有人类在岛上定居，做起了象龟生意。他们大量捕杀象龟，卖到商船上给船员做食物，提炼龟油出口到欧洲。偷掠者也经常上岛掠夺有价值的动植物和稀有鱼类。不止巨龟，鲸鱼、海狗、龙虾、石斑鱼数量也急速减少，而象龟这种生长周期长，繁殖能力弱的动物一下就走到了灭绝的悬崖边。直到厄瓜多尔占领了加拉帕戈斯群岛，将群岛部分地区划为国家公园，岛上原有的动植物才得到拯救。加拉帕戈斯群岛上的动物贸易费尔南迪纳象龟的亲戚——孤独的乔治加拉帕戈斯象龟的命运非常凄凉，在保育机构成立之前，很多个亚种都只有零星的几个相依为命。有的甚至只有一个，亚种平塔岛象龟的最后一个个体在1971年被发现，曾是世界上最稀有的动物，被命名为乔治，人们都称它为“孤独的乔治”。在科研人员发现乔治之前，不知道它独自生活了多久，发现它时，它所在的岛已经被野山羊破坏殆尽，它几乎失去了食物。为了保护它，延续它的基因，研究人员将它安置在了达尔文研究站，帮它找了2个“女朋友”，加拉帕戈斯象龟的另外一个亚种，两只雌性伊莎贝拉岛的沃尔夫火山象龟，它们的基因与乔治的最相似，希望它们交配后能够留下平塔龟的基因。孤独乔治的最后一瞥但也许是乔治生来孤僻，在很长一段时间里，它都没有对女伴表现出丝毫的兴趣，接触的时间少之又少。2008年繁殖中心的工作人员发现乔治的女伴在筑巢，它们终于产卵了，于是收集了一部分卵进行人工孵化。遗憾的是，平塔岛象龟与沃尔夫火山象龟直接似乎存在一定的隔离，或是乔治本身患有不育症。两只雌龟产下的卵没有任何胚胎发育的迹象，三个巢穴里的卵没有一个成功受精。就这样，乔治继续孤独地生活着，40年后的2012年，加拉帕戈斯国家公园传来噩耗，乔治离开了这个世界，它的死亡也宣告着平塔岛象龟从此灭绝。为了让人们记住并了解平塔岛象龟，园方将乔治的尸体制成了标本，保存在园内展示。孤独乔治的标本费尔南迪纳龟不止一只？2019年塔比亚发现费尔南迪纳龟后，也有人猜测，乔治的族群平塔岛象龟是否也还有幸存的可能。毕竟费尔南迪纳龟在宣告灭绝一个世纪后还能发现了新个体，谁知道这些独特的群岛上会不会再次产生奇迹。现在要做的就是为这只费尔南迪纳龟找一位合适的男伴，将这个亚种的基因延续下去，不要让她成为第二个乔治。不过塔比亚认为，她们在岛上发现的脚印、粪便和啃咬树枝的痕迹很可能不是来自于同一只费尔南迪纳龟，所以它可能还有其他的同伴。费尔南迪纳龟结语宣告灭绝的动物重新出现在我们面前当然是一件好事，人类的贪婪和放肆已经残害了多少动物，费尔南迪纳龟重返地球也许是在给人类一个机会，弥补我们从前犯下的过错。
