无锡有这么一位临床医生，从攻读博士学位到毕业工作至今一直在跟实验动物打交道，鼠、兔、猴，切断动物的面神经，再用神经移植支架结合干细胞技术帮助它们恢复功能，从起初的单根支架到“一干五分支”模型，从短距离到长距离，为的就是证明可以将此技术转化到临床。他一个人默默地走了20年，其成果终于得到了业界的初步认可，离临床应用越来越近了。回忆初心：面神经缺损修复和很多医学院的学生本硕博在校一气呵成相比，无锡市第二人民医院耳鼻喉头颈外科副主任朱国臣的专业发展之路颇有些曲折。学校毕业后，他在南通大学附属海安人民医院开始了工作，临床中他发现了很多难以解决的问题，自己的知识储备也远远不够。“1992年，我有个腮腺恶性肿瘤病人，在当时的医疗条件下，只能先保命，但是面神经缺损，半边脸歪了。当时就想以后有朝一日解决这个问题是有价值的。”朱国臣回忆起自己的“初心”。1998年他带着追求和梦想再次回到了校园。2001年读博期间，他遇到了自己的“伯乐”，导师让他自主选题，他就将研究方向瞄准了面神经缺损修复。朱国臣认为，他的课题选择并非心血来潮。在大多数人看来，传统的耳鼻咽喉科是个小科，只看看耳、鼻、咽喉相关的疾病。事实上，耳鼻咽喉各器官解剖关系相当复杂，上托颅底，下通气管食管，咽喉两旁还有颈部重要的神经与大血管通过，现在已经发展成为耳鼻咽喉头颈外科了。如果病变或者手术导致患者神经切断或者不能完整保留，会造成嘴歪、不能闭眼、耸肩困难、伸舌偏斜等症状，耳鼻咽喉头颈外科医师就理应能很好地重建这些重要的神经，为该类患者提供更专业的诊疗方案。目前，朱国臣凭借扎实的神经吻合技术，已经将自体神经移植术应用于临床上。终极目标：20年科研临床化2001年开始，他在大鼠身上做实验，切断它们的面神经，再用神经支架技术帮助它们恢复。5个月后大鼠的面瘫恢复得非常好，实验有了实质性的进展，他又将实验的对象换成了兔。从2004年博士毕业到2017年，他就在鼠、兔身上频繁实验，完善各种细节，并引入了先进的干细胞移植技术。“说实话有点冒险，毕业后10多年来老板、伙计都是我一个人，没人帮忙。”朱国臣回忆。他始终没有放弃，导师的那句话一直鼓舞着他：“只要面神经功能有很明显的改善就可以。”2009年获得了无锡市科技进步奖二等奖，2014年在耳鼻咽喉头颈外科SCI影响因子最高的杂志上发表了研究成果。其间四次冲击国家自然科学基金面上项目，直到2017年终于获得成功，这也是南京医科大学各附属医院耳鼻咽喉头颈外科近15年来的第一个项目。“一个人默默地走了十几年，就怕走偏了，没人帮你。虽然很苦，慢慢习惯了。”朱国臣说。有了国家自然科学基金面上项目以及后来的江苏省科技厅重点研发项目，实验的对象变成了大型动物，选择了与人最为相似的猴子，支架从单根到“一干五分支”模型，缺损范围延伸到了35毫米，8个月后检测下来功能都不错，眼下离临床只差一步。初步成果已经被神经再生研究方面的SCI杂志接受。“从2020年开始我有了自己的团队，研究生的加盟让项目的进展快了很多、深入了很多，退休前把这个技术临床化是我终生目标。”他说。临床诊治：提高早癌筛查准确率除了基础研究外，临床上朱国臣引领的鳞状细胞癌早期筛查也极大地提高了头颈部肿瘤诊治的准确率。据悉，头颈部恶性肿瘤大多为鳞状细胞癌，如鼻咽癌、喉癌、下咽癌等，因其隐蔽性高，不容易被早期发现，因此如何及时筛查出有癌前病变或者早癌的患者非常重要。盐城一名患者出现声音嘶哑、喉部有异物感的症状，当地医院诊疗后不能确定是一般疾病还是肿瘤。朱国臣通过窄带成像（NBI）内镜技术对上皮内微血管的形态进行图像观察、甄别后，确定其喉部一侧是癌前病变，另一侧是早期癌。“切少了不保险，切多了浪费，这个技术对病情精准干预，最大程度地保留患者喉部的呼吸、发音、吞咽功能，这个患者术后至今4年生存很好。”朱国臣说。这项技术就是他出去学习后引进回来的，相关成果“窄带成像内镜技术在头颈部鳞状细胞癌早诊和切缘安全性中的应用”已在国家级、省市级学术会议上多次交流，并获得了2020年江苏省医学新技术引进奖。在长达20年的反复研究和实践中，朱国臣个人也荣获了“无锡市百名科技之星”、江苏省“六大人才高峰”高层次人才。择一事，终一生，不为繁华易匠心。朱国臣始终在“面神经缺损修复”上练就他的“绝世武功”。扬子晚报/紫牛新闻记者季娜娜校对李海慧来源：紫牛新闻
