古人认为天能致命于人因此所谓命运就是天命早在殷周时期受命于天就被镌刻在钟鼎之上乃至先民心中世代尊奉的儒家祖师爷孔子也是位信命的老夫子孔子早年周游列国到处推行自己的政治主张很想干一番仁政事业结果却风尘仆仆穷困不通碰了一鼻子灰以后孔子领会到命运之神这样无情地捉弄人于是年过半百后发出了五十而知天命的感叹此外他和弟子还宣扬生死有命富贵在天不知命无以为君子君子居易以俟命小人行险以侥幸的思想孟子对天命的认识又更进一步孟子万章上说莫之为而好者天也莫之致而至者命也
到了汉代儒家学说风行天下天命观更加深入人心了董仲舒杨雄等人淮南子白虎通诸书无一不是命运观点的提倡者或信奉者甚至连东汉杰出的无神论者王充对于命运的观点也深信不疑王充在论衡命禄里说命吉凶之主也自然之道也适偶之数非有他气旁务厌胜感动使之然也
中国古代的天命观直至汉代发展起一种以阴阳五行天地干支为基础配合年月日算命术这种算命术迄经魏晋南北朝的推行发挥到唐代始告确立
唐人李虚中762813是八字推命发展史上的一位重要人物他生活在元和年间魏郡今河北大名人官至殿中侍御史平时则精究阴阳五行能够根据一个人出生的年月日时的干支来推定这个人一生的贵贱寿夭吉凶祸福曾有观点认为李虚中算命仅用年月日而不用时辰现在已经被认为这种观点是错误的文学家韩愈对他十分推崇说他最深于五行书以人之死生年月日所值日辰干支相生胜衰死象以斟酌推人寿夭贵贱利与不利辄先起其年时百不失一二这里年月日所值日辰中的日辰就是时辰李虚中算命较准在当时可谓声誉远扬后人也把他称为八字推命的开山祖师
李虚中这种以出生年月日干支对一个人的吉凶祸福进行推测的方法经过五代宋初徐子平的进一步发展完善八字推命术才正式进入成熟完备阶段徐子平在算命术上的最大贡献是把李虚中推算年月日干支的办法进一步演进为年月日时同时预测的四柱八字法人们为了纪念他所做的重要贡献常把八字推命术称为子平术
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